RGO bébé douloureux : quelles causes possibles ?

Votre bébé semble souffrir de douleurs liées à un RGO ? Découvrons ensemble quelles peuvent être les causes physiologiques et médicales de cet inconfort, afin de mieux le comprendre et y remédier.

L’immaturité du sphincter œsophagien menant à une œsophagite

L’immaturité du sphincter œsophagien, commun à tous les bébés à la naissance, participe grandement du RGO physiologique, mais ce dernier peut devenir douloureux lorsque les remontées se font acides et trop nombreuses, et viennent irriter l’œsophage en provoquant une œsophagite.

En effet, le sphincter œsophagien inférieur (SOI) est un anneau constitué de muscles, entourant la jonction entre l’œsophage et l’estomac. Sa présence permet de fermer cette jonction par contraction des muscles, afin d’empêcher le contenu de l’estomac de remonter dans l’œsophage. Ce sphincter est immature chez le prématuré, mais aussi chez le nourrisson né à terme. On estime qu’il devient mature vers l’âge de 12 mois. Cette immaturité a pour conséquence de garder ouverte la porte entre l’estomac et l’œsophage, d’où le fait qu’un reflux soit tout à fait normal chez le bébé.

Il y a bien sûr des enfants qui ont encore des problèmes de reflux à 2 ou 3 ans. Néanmoins, si la situation s’éternise, je vous encourage vraiment à creuser d’autres pistes : il est important de vérifier que vous n’êtes pas passé·e à côté d’une allergie non IgE-médiée ou des pullulations microbiennes (qui peuvent être dues à un traitement antiacide) par exemple.

Le dysfonctionnement du sphincter œsophagien inférieur 

Il est cependant important de noter que des facteurs autres que l’immaturité peuvent également favoriser ce dysfonctionnement du SOI et entraîner éventuellement un RGO douloureux via une œsophagite : 

• la fumée de cigarette : la fumée de tabac a une incidence directe sur le SOI et peut aggraver le reflux. C’est l’une des multiples raisons aux recommandations de ne pas fumer en présence d’un bébé ou de ne pas porter un bébé après avoir fumé ;
• la caféine : d’où l’importance pour les mères allaitantes de surveiller leur consommation de caféine (présente dans le café, mais également dans le thé, dans certains sodas, dans certains compléments alimentaires, dans le chocolat noir, etc.) ;
• la suralimentation : un bébé trop alimenté risque déjà d’avoir plus de reflux du fait d’un « trop-plein », mais cela modifie aussi l’effet du SOI en le maintenant ouvert, augmentant encore plus le risque de reflux ;
• une maladie pulmonaire chronique : c’est un cas particulier, mais les maladies pulmonaires chroniques agissent également sur le SOI, le rendant moins efficace dans son rôle de barrière anti-reflux ;
• la position : s’asseoir augmente la pression sur l’estomac, ce qui ouvre naturellement le SOI ;
• Les allergies alimentaires, dont, le plus souvent, l’allergie au lait de vache.

La hernie hiatale

Le RGO physiologique peut devenir pathologique, et donc douloureux pour bébé, en cas de hernie hiatale.

La hernie hiatale est une complication du dysfonctionnement du SOI. En effet, celui-ci peut aussi entraîner un agrandissement du trou par lequel l’œsophage passe dans le diaphragme. Puisque le trou s’agrandit, il y a risque qu’une partie de l’estomac remonte par ce trou. Alors que le reflux peut rester asymptomatique, la survenue d’une hernie provoque ou exacerbe les symptômes du RGO.

Dans les rares cas où un bébé présente une hernie hiatale, le traitement est symptomatique et consiste donc à soulager les douleurs liées au RGO. La hernie se résorbe ensuite d’elle-même au fur et à mesure que l’enfant grandit et acquiert la position debout, aidant l’estomac à reprendre sa place sous le diaphragme.

Exceptionnellement, une chirurgie peut être nécessaire, notamment si le traitement symptomatique ne suffit pas à soulager l’enfant de son RGO majoré par la hernie. Dans ce cas, le chirurgien repositionne l’estomac à sa place normale et renforce le SIO afin d’éviter la récidive.

La laryngomalacie et le stridor 

Une autre cause physiologique susceptible d’exacerber le RGO et de le rendre douloureux est la laryngomalacie, une condition congénitale où les tissus mous du larynx sont anormalement flasques, ce qui cause une obstruction partielle des voies respiratoires supérieures. Cette obstruction est souvent plus prononcée lorsque le bébé est allongé ou mange, et se manifeste par un bruit respiratoire aigu appelé stridor. Si votre bébé fait beaucoup de bruit durant son sommeil, il peut être intéressant d’en parler à son médecin.

Plusieurs études et observations cliniques ont établi un lien entre la laryngomalacie, le stridor et le RGO chez les bébés. Tout d’abord, le RGO peut provoquer une irritation chronique des voies respiratoires supérieures. L’acide gastrique remontant dans l’œsophage et parfois jusqu’à la gorge peut entraîner une inflammation et une sensibilité accrue des tissus du larynx, exacerbant les symptômes de la laryngomalacie.

Les bébés atteints de laryngomalacie ont souvent un stridor qui s’aggrave avec le RGO. En effet, les épisodes de reflux augmentent la quantité d’acide dans les voies respiratoires supérieures, provoquant un gonflement supplémentaire et augmentant la flaccidité des tissus du larynx, ce qui aggrave le stridor.

Le reflux peut également causer des apnées obstructives du sommeil chez les bébés atteints de laryngomalacie. L’inhalation de petites quantités de contenu gastrique (microaspiration) peut enflammer les voies respiratoires et provoquer des pauses respiratoires, rendant la respiration plus difficile pendant le sommeil.

Il existe un véritable cercle vicieux entre la laryngomalacie et le RGO. La difficulté respiratoire causée par la laryngomalacie peut entraîner une succion plus difficile et une déglutition d’air, aggravant le RGO. En retour, le reflux irritant les voies respiratoires peut accentuer les symptômes de la laryngomalacie, créant un cycle de symptômes persistants et parfois graves.

Le lien entre la laryngomalacie, le stridor et le reflux gastro-œsophagien chez les bébés est bien documenté. Le RGO peut exacerber les symptômes de la laryngomalacie, et une gestion adéquate du reflux peut aider à réduire les symptômes respiratoires. Une approche globale et personnalisée est essentielle pour traiter efficacement ces conditions et améliorer la qualité de vie du nourrisson et de sa famille.