Les parasomnies

Les parasomnies du sommeil lent profond ou troubles de l’éveil

Elles surviennent pendant la première partie de nuit, moins de 3 heures après le coucher, au moment où l’enfant (mais aussi l’adulte) récupère de sa fatigue physique. Ces parasomnies sont particulièrement présentes chez les jeunes enfants qui plongent dans un sommeil très profond en raison de la grande maturation cérébrale liée à leur âge. Il s’agit parfois aussi de compenser le manque de sommeil de jour (dû à la disparition ou à la réduction trop précoce des siestes). Les trois parasomnies principales du sommeil lent profond sont le somnambulisme, les terreurs nocturnes et les éveils confusionnels.

Le somnambulisme

Les manifestations sont facilement identifiables : l’enfant marche, a les yeux ouverts mais ne semble pas voir ce qui l’entoure, il peut chercher quelque chose ou suivre un but qu’il s’est donné comme prendre une douche tout habillé… Dans les cas extrêmes et les plus inquiétants, il peut se mettre à hurler, chercher à fuir et à se mettre en danger : on parle alors de somnambulisme terreur. Dans les deux cas, le lendemain, l’enfant n’en garde aucun souvenir.

Comment réagir face au somnambulisme ?

Si votre enfant présente des signes de somnambulisme, la première chose à faire est de sécuriser l’environnement de votre enfant pour éviter tout danger : installer une barrière en haut des escaliers, éviter les lits hauts et les mezzanines, bloquer les ouvertures, vérifier qu’il n’a aucun objet dangereux à portée de main pendant son sommeil. Il est important également de comprendre que votre enfant, malgré les signes qui laissent penser le contraire, est en plein sommeil et non conscient de ce qui se passe autour de lui. Le réveiller risque de le désorienter et de l’effrayer. Vous pouvez par contre le raccompagner vers son lit sans chercher à le raisonner, en lui donnant des consignes simples.

Comment diminuer les crises de somnambulisme ?

Respecter un temps de sommeil régulier de jour comme de nuit peut diminuer de manière considérable les crises, voire les faire disparaître complètement. Si votre enfant ne fait plus de sieste, réintroduisez-en une sur l’heure de midi. En agissant ainsi, vous limitez les risques qu’il plonge dans un sommeil trop profond pour récupérer un manque de sommeil chronique.

Les éveils confusionnels

Assez similaires au somnambulisme, ils s’en distinguent par une désorientation de l’enfant. Pendant ce phénomène, il peut grogner, pleurer, s’agiter ou encore se débattre. Ces crises peuvent ne durer que quelques minutes ou plus d’une heure. Les éveils confusionnels sont potentiellement assez fréquents entre 3 et 6 ans, notamment pendant les périodes de grandes acquisitions ou suite à des évènements familiaux, mais aussi pendant les périodes de fièvre ou de manque de sommeil.

Les terreurs nocturnes

Les terreurs nocturnes sont totalement différentes des cauchemars, même s’ils sont souvent assimilés et font très peur aux parents. Les terreurs nocturnes sont le signe d’une trop grande fatigue : au premier cycle de sommeil, l’enfant est tellement fatigué qu’il plonge en sommeil très profond. Ce phénomène est donc principalement dû à un déficit de sommeil de jour : si votre enfant fait des terreurs nocturnes, je vous encourage à comprendre qu’il manque de sommeil de manière importante, et qu’il est certainement un long-dormeur avec une grande sensibilité. Le stress peut alors être un facteur déclencheur de ces perturbations nocturnes.

Les terreurs nocturnes se manifestent de la sorte : l’enfant est “raide”, il peut hurler, être très violent et agité, avoir les yeux ouverts, se déplacer, repousser le parent. Néanmoins, il est complètement inconscient. Le fait que le parent approche ne change rien à son attitude. Votre enfant n’est pas en mesure de capter votre présence : il dort. Très impressionnantes pour le parent, elles ne sont pas dangereuses : tout va bien. Par contre, pour les mêmes raisons que le somnambulisme, il sera important de ne pas réveiller votre enfant.

Comment agir ?

Les paralysies du sommeil

Complètement anodines mais non moins angoissantes, les paralysies du sommeil se produisent à la lisière de l’éveil en fin de sommeil paradoxal. Alors que le cerveau se réveille, le tonus musculaire est encore endormi. L’enfant complètement conscient souhaite alors se mettre en mouvement sans que son corps lui réponde. Si votre enfant vous évoque ce genre de phénomène, je vous encourage à le rassurer et à lui expliquer simplement que son corps dormait encore.

Les parasomnies de la transition veille-sommeil ou sommeil-veille

Les rythmies du sommeil

Vous avez peut-être pu observer votre enfant se balancer longuement au moment de l’endormissement ou se cogner la tête sur les barreaux de son lit. Il s’agit d’un acte banal et relativement fréquent chez les enfants, dû à une baisse de vigilance associée à la période de transition veille-sommeil. Ces comportements concernent majoritairement les enfants entre 6 mois et 4 ans pour disparaître à l’âge de 4 à 5 ans. Les rythmies peuvent parfois être tellement violentes qu’il est probable que le lit de votre petit se retrouve déplacé de quelques centimètres !

La cause étant majoritairement imputée à un temps trop long passé dans son lit, vous pouvez tout simplement retarder l’heure de son coucher en repérant en amont l’heure de son endormissement spontané. Je vous conseille également de matelasser les pourtours du lit pour diminuer le bruit et éventuellement fixer le lit au sol pour empêcher son déplacement.

Les hallucinations du sommeil (plus fréquentes chez les 6-15 ans)

Autrement appelées illusions d’endormissement ou hallucinations hypnagogiques, il s’agit de phénomènes assez communs qui s’expliquent au niveau neurologique. Si pour beaucoup elles passent inaperçues, elles peuvent néanmoins créer des angoisses chez certains enfants. À la différence des cauchemars qui surviennent en milieu / fin de nuit, les hallucinations se produisent au moment de l’endormissement, lorsqu’il y a une baisse de la vigilance : l’enfant est donc encore réveillé et conscient.

Leurs manifestations peuvent être variées, la plus fréquente étant le sursaut survenant lors de l’endormissement provoqué par une détente musculaire brutale donnant la sensation de tomber dans le vide. Mais les troubles peuvent également prendre la forme d’hallucinations sonores, visuelles (formes étranges, images…) ou encore tactiles (chatouillis, gratouillis…). Et la précision de l’illusion, même si elle ne dure que quelques secondes, peut donner l’impression à votre enfant que celle-ci est bien réelle et créer une peur au moment du coucher.

S’il vous appelle, votre enfant a besoin de se sentir en sécurité, d’entendre que tout va bien. En expliquant simplement les choses à votre enfant et en prenant le temps qu’il faut pour l’aider à retrouver son calme, vous éviterez que ces illusions ne se transforment en angoisse systématique au moment du coucher.

Autres parasomnies

L’énurésie

Entre 2 et 3 ans, l’acquisition de la propreté se fait progressivement sur la journée mais peut prendre plus de temps pour la nuit. Si certains enfants sont propres jour et nuit à partir de 3 ans, d’autres le seront vers 5 ans : cela va dépendre en partie du contrôle des sphincters durant la nuit (dont l’enfant n’est pas responsable), et qui se met en place progressivement avec l’âge. On ne va donc pas parler d’énurésie à proprement parler avant l’âge de 5 ans (révolus).

L’énurésie concerne (1) : 49 % des enfants entre 3 et 4 ans, 11 % des enfants entre 5 et 7 ans, et 2 à 3 % à l’adolescence.

Il s’agit donc de déterminer dans un premier temps si votre enfant souffre d’énurésie primaire (75 à 85% des cas d’énurésie), c’est à dire qu’il n’a jamais été propre, ou d’énurésie secondaire – s’il a déjà été propre pendant plusieurs mois et recommence à faire pipi.

Dans le cas de l’énurésie primaire, il s’agit principalement d’un retard dans le processus de maturation de la vessie. L’hérédité mais aussi la prématurité peuvent influer. Avec le temps, tout cela va se mettre en place pour votre enfant.

Concernant l’énurésie secondaire, elle est souvent le signe d’une régression affective faisant suite à un évènement marquant émotionnellement (arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, séparation des parents, déménagement…). Généralement cette phase de régression est assez brève si votre enfant se trouve entendu, compris et soutenu. Il recouvre petit à petit son autonomie. Si vous constatez que cette situation perdure dans le temps, n’hésitez pas à consulter un médecin.

Comment accompagner mon enfant vers l’acquisition de la propreté nocturne ?

Soyez patient : votre enfant n’est peut-être pas encore prêt à passer ce cap. Vous pouvez échanger avec lui à ce sujet, chercher à savoir comment il se sent. En le laissant avancer à son rythme, vous lui donnez le pouvoir de changer les choses par lui-même.

Donnez-lui de l’autonomie. Lorsqu’il se sent prêt à retirer sa couche de nuit, proposez-lui tout le nécessaire pour gérer seul ses besoins et les “accidents de nuit ». Vous pouvez mettre un pot dans sa chambre si les toilettes sont difficilement accessibles, en n’oubliant pas le papier toilettes à côté voire même des lingettes si c’est plus simple. Mettez à sa disposition un pyjama propre pour se changer la nuit s’il y a eu débordement, voire même un petit matelas d’appoint et des draps. Il aura ainsi tout ce qu’il faut pour gérer la nuit sans avoir besoin de vous réveiller, et le matin, il sera fier de vous dire qu’il a géré comme un grand !

Faites de l’arrêt des couches une fête. Vous sentez que votre enfant est prêt mais pour lui, garder sa couche est confortable ? Dans ce cas, faites-en un rite de passage. Impliquez-le dans le choix d’ un nouveau pyjama, de nouvelles culottes spéciales nuit (culottes banales mais nouvelles et identifiables) pour remplacer la sensation des couches sur son corps l’espace de quelque temps. Ces culottes marquent cette étape importante pour lui. Installez avec lui une alèse sur son matelas en lui expliquant son rôle.

Ne le grondez pas s’il fait des accidents. Donnez-lui confiance en évitant de le culpabiliser, plutôt en le responsabilisant.

Invitez-le à se rendre régulièrement aux toilettes en journée (avant d’aller à l’école, avant le repas du midi, avant la sieste, avant la nuit…) et dès qu’il en ressent le besoin.

Ne réveillez pas votre enfant pour qu’il aille faire pipi la nuit. Même si c’est tentant (pour éviter d’avoir à nettoyer des draps le matin…), en agissant ainsi, vous risquez de troubler son sommeil sans avoir de résultats probants. Vous pouvez limiter l’eau à partir de 18h et retirer la gourde habituelle quelque temps (sauf en cas de grosses chaleurs). La difficulté principale en tant que parent sera de trouver le juste milieu entre la compréhension, l’écoute et la patience, sans encourager votre enfant à se réfugier dans une attitude infantilisante qui pourrait masquer un malaise.

Je vous encourage à consulter votre médecin si votre enfant présente de la fièvre, semble avoir des douleurs lorsqu’il urine, a besoin de boire beaucoup en journée, si son énurésie impacte ses relations sociales et/ou implique un repli sur soi.

La somniloquie

Parler en dormant est assez fréquent dans la population. D’ailleurs, il est probable que vous ayez déjà été concerné en tant que spectateur ou en tant qu’acteur de somniloquie. Cette parasomnie n’a aucune incidence sur le sommeil de votre enfant. Vous pouvez vous contenter de tendre une oreille attentive à la porte pour essayer de déchiffrer le discours de votre enfant et vous aurez peut être la joie de découvrir certains de ses “secrets”, ou tout simplement retourner dormir : votre enfant n’a pas besoin de vous !

Le bruxisme

Survenant pendant la phase de sommeil lent léger, le grincement des dents chez les enfants n’a aucune conséquence sur leur repos. En tant que parent, il est tout à fait normal que vous vous inquiétiez des conséquences sur la dentition de votre enfant. Vous pouvez néanmoins vous rassurer : l’intensité restant très faible chez les enfants, il n’y a en principe aucun risque de dégâts.

Les crampes nocturnes

Vers l’âge de 3 ans, des douleurs aux membres inférieurs peuvent se manifester durant la nuit. Si elles restent assez peu fréquentes, elles peuvent néanmoins s’avérer très douloureuses pour votre enfant et le réveiller. Souvent assimilées à des douleurs de croissance, il peut s’agir tout simplement de crampes nocturnes.

Si vous constatez que celles-ci deviennent récurrentes chez votre enfant, n’hésitez pas à consulter votre médecin afin de poser un diagnostic et avoir un traitement adapté au besoin.